北海--世界最美的皇家花园

　　在城中心的故宫西侧，有一片水域，这就是西苑，又称太液池。太液池被一分为三：北为北海，中为中海，南为南海。其中的北海最为有名，早在1000多年前，这里就被开辟成了皇家的大型花园。

　　太液池的设计思想可以追溯到一个古老的传说：在渤海里有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山中的神仙居住在十分漂亮的楼阁里，他们拥有长生不老的仙丹。秦始皇和汉武帝都曾派人寻找但一无所获，于是，历代帝王们干脆在皇宫附近修建水中的仙山，把飘缈的幻景变成可触摸的现实。

　　太液池的宽阔水面就好象大海，北海水中的琼华岛是“蓬莱”，南岸边的团城是“瀛州”，而中海里的犀山台则是“方丈”。团城和犀山台以前都在水中，明朝时为了交通方便才和陆地相联。

　　今天的中海和南海即中南海，已成为中国的中枢，中国共产党中央委员会和中国政府的办公地均在这里。只有北海才被开辟成公园，向我们展示旧日的风彩。